vraagteken

Het vraagteken is het leestekensymbool ? dat aan het einde van een directe vraag wordt geplaatst in het Nederlands en veel andere talen. Het geeft de vragende toon van de zin aan en dient als teken voor de lezer. In sommige stijlen kan het ook in retorische vragen voorkomen.

Oorsprong: De exacte herkomst is onzeker. Het moderne teken ontstond in West-Europa in de late middeleeuwen en werd al vroeg in de drukkunst gebruikt. Een gangbare verklaring ziet een afkorting voor quaestio (vraag) in manuscripten; de letter q met een punt werd later tot een gebogen vorm met een onderpunt, het huidige vraagteken. Een andere theorie legt de oorsprong bij een samengestelde punt/komma. Tegen de 15e en 16e eeuw was het teken wijd ingeburgerd.

Varianten en typografie: In het Nederlands geldt doorgaans geen spatie vóór het vraagteken en staat het aan het eind van de zin. Indirecte vragen krijgen meestal een punt. In andere talen bestaat een omgekeerd vraagteken ¿ in het Spaans en kan een interrobang ‽ zowel vraag- als uitroepteken vertegenwoordigen. Dubbele vraagtekens zijn meestal ongebruikelijk in formele teksten.

Computers en codering: In Unicode heeft het vraagteken de code U+003F; in ASCII is het decimale waarde 63. Het teken verschijnt ook in URL's om de start van de querystring aan te geven en kan in programmeertalen dienen als onderdeel van wiskundige of logische operaties.

Zie ook: interrobang, omgekeerd vraagteken, URL-query.