termoluminiscente

La termoluminiscencia, o termoluminiscente, es la emisión de luz provocada al calentar un material que previamente ha sido excitado por radiación u otra fuente de energía. En muchos materiales, la radiación ionizante genera defectos cristalinos que capturan electrones y huecos; estos portadores quedan atrapados en trampas y pueden permanecer allí durante largos periodos. Al calentarlos, los electrones liberados recombinan con los huecos y emiten fotones, produciendo una señal lumínica que se puede medir.

Los materiales termoluminiscentes se emplean ampliamente en dosimetría y en datación. En dosimetría, fosfores como LiF dopado con Mg y Ti (LiF:Mg,Ti, conocido como LiF-100), LiF:Mg,Cu,P, CaF2:Dy y CaSO4:Dy actúan como dosímetros de radiación. Después de la exposición, las muestras se leen en un lector de termoluminiscencia, que calienta la muestra de forma controlada y registra la luz emitida a lo largo de una curva de luminescencia por calor (glow curve). La intensidad o el área bajo picos de la curva se correlacionan con la dosis recibida.

La termoluminiscencia también se utiliza en datación por termoluminiscencia, aplicada a arcillas, arcillas feldespáticas y otros minerales para estimar tiempos de calentamiento o exposición a la luz en el pasado, con aplicaciones en arqueología y geología.

Ventajas y limitaciones: la técnica ofrece un amplio rango de dosis y la posibilidad de reutilizar los dosímetros tras un reinicio térmico. Entre las limitaciones se encuentran la necesidad de calibración cuidadosa, el decaimiento térmico (fading) de la señal con el tiempo y la influencia de reinicializaciones y almacenamiento. Existe además una técnica relacionada, la luminescencia estimulada ópticamente (OSL), que utiliza luz para liberar las trampas en lugar del calor.