satellietfamilies

Satellietfamilies zijn verzamelingen van kleinere astronomische lichamen die gravitatieel gebonden zijn aan een grotere gastheer, zoals een sterrenstelsel of een planeet. In de context van extragalactische astronomie verwijzen satellietgalaxieën naar dwergstelsels die in een baan rond een groter sterrenstelsel draaien en zo deel uitmaken van een satellietfamilie van die gastheer. Ze variëren in helderheid en omvang; de meeste bevatten oudere sterren en weinig gas, hoewel sommige nog tekenen van recente stervorming vertonen. Eigenschappen zoals hun banen, hun ruimtelijke verdeling en hun donkere-materie-inhoud leveren belangrijke informatie over de vorming en evolutie van hun gastheer.

De meeste satellietfamilies ontstaan in kleine donkere-materiehalos die uiteindelijk zijn opgenomen door de zwaartekracht van een grotere gastheer. Getijdenkrachten kunnen sterren en gas uit satellieten onttrekken, waardoor stromen en sporen ontstaan en hun banen veranderen. De huidige verdeling en bewegingen van satellietfamilies rondom de Melkweg en Andromeda zijn belangrijke tests voor modellen van donkere materie en galactische evolutie. Grote waarnemingsprogramma's zoals SDSS en Gaia hebben het aantal bekende satellieten vergroot en details over hun historie onthuld.

In de planeetkunde wordt de term ook gebruikt voor groepen maanachtige satellieten rond een planeet die een gezamenlijke oorsprong hebben, bijvoorbeeld door inslag of vangst, waardoor ze vergelijkbare banen of samenstelling delen.