saltnivå

Saltnivå, eller salinitet, är måttet på mängden upplösta salter i vatten eller andra lösningar. Den vanligaste enheten är praktiska salinitetenheter (PSU), som ungefär motsvarar delen salt per tusen vatten. I havsvatten ligger saliniteten vanligtvis mellan cirka 34 och 36 PSU, medan färskvatten normalt ligger nära 0–0,5 PSU. Bräckt vatten ligger ofta mellan cirka 0,5 och 30 PSU, och mycket saltvatten kallas hypersalint när det överstiger cirka 40 PSU.

Saltnivån mäts med olika metoder. Refraktometrar ger en snabb uppskattning baserad på ljusets brytning i en lösning. Ledningsförmåga-sensorer i vattenövervakningsutrustning eller CTD-instrument mäter den elektriska ledningsförmågan och konverterar den till salinitet. Vid behov används kemiska analyser för att bestämma koncentrationen av specifika joner eller för mer exakt bestämning.

Variation i saltnivån uppkommer naturligt genom avdunstning, nederbörd, inflöde från floder och havsströmmar samt säsongsmässiga skillnader beroende på plats. Estuarier och kustområden uppvisar ofta tydliga salinitetsgradienter. Klimatförändringar och isavsmältning kan påverka ytvattenets salthalt i polarområden, medan människotillförsel och avrinning, bevattning och utsläpp kan tolka lokala nivåer.

Betydelsen av saltnivå är bred: den påverkar vattnets densitet och skiktning, havsströmmar och klimat, samt livsmiljöer och organismer som är anpassade till olika salinitetsnivåer. Den är viktig för ekosystem, fiske, vattenhantering och industriell användning genom övervakning och avsaltning.