píxel

Un píxel, contracción de picture element, es la unidad mínima de una imagen digital o de una pantalla. En una imagen raster, cada píxel contiene información de color (y, a veces, opacidad) y se sitúa en una rejilla; la combinación de muchos píxeles genera la imagen visible.

En los sistemas de color habituales, cada píxel se compone de canales rojo, verde y azul (RGB). La profundidad de color, por ejemplo 8 bits por canal, determina cuántos colores distintos puede representar cada píxel; algunas imágenes utilizan canales adicionales, como alfa para transparencia.

La resolución se expresa como ancho por alto en píxeles (por ejemplo 1920×1080). La densidad de píxeles, medida en píxeles por pulgada (PPI), describe cuántos píxeles caben en una unidad de medida y está relacionada con la nitidez de la imagen en pantallas o impresiones.

Los píxeles se utilizan en pantallas, cámaras y procesos de renderizado por ordenador. En pantallas modernas, cada píxel puede estar formado por subpíxeles (por ejemplo rojo, verde y azul) para mejorar la reproducción de color. En imágenes digitales, la información de píxeles se almacena en formatos raster como PNG, JPEG o BMP; algunos son sin compresión, otros con compresión con o sin pérdida.

Las imágenes raster, basadas en píxeles, pueden ampliarse o escalarse, pero al aumentar el tamaño se vuelve visible la granularidad del mosaico. Las técnicas de dithering y anti-aliasing pueden mitigar este efecto. Por contraste, las imágenes vectoriales no se basan en píxeles sino en descripciones geométricas, y pueden escalarse sin pérdida de resolución.