prévaloir

Prévaloir est un verbe français qui signifie faire preuve de supériorité ou d’emport sur quelque chose, être plus important, ou prendre le dessus dans une situation donnée. Il peut aussi signifier être avantageux ou déterminant dans un contexte donné. Le verbe s’emploie souvent avec la préposition sur pour indiquer la primauté d’un élément par rapport à un autre (par exemple, une règle qui prévaut sur d’autres dispositions).

Étymologie et sens. Le mot vient du latin praevalēre, composé de prae- « devant, avant » et valēre « valoir ». Le sens premier est celui de dominer, de l’emporter en valeur ou en autorité. Le verbe peut aussi se construire avec la préposition de dans le sens pronominal: se prévaloir de quelque chose, c’est invoquer, faire valoir ce que l’on possède comme justification ou preuve pour étayer une thèse ou obtenir un avantage.

Usage pratique. Prévaloir est courant dans les domaines juridiques, techniques ou administratifs, où l’on parle de règles, de critères ou de dispositions qui prévalent sur d’autres. On peut dire que « cette clause prévaut sur les usages » ou que « ce critère prévaut dans ce cas ». Le sens « se prévaloir de » est plus proche de « invoquer, faire valoir »: «Elle se prévalait de son expérience pour contester la décision.» Cette construction met l’accent sur l’action d’utiliser un droit, une preuve ou une argumentation pour soutenir une position.

synonymes et distinctions. Synonymes proches: l’emporter, primer, dominer, primer sur. Antonymes: céder, être secondaire. Prévaloir et se prévaloir se distinguent par le fait que le premier décrit une supériorité ou une primauté, tandis que le second met l’accent sur l’action d’invoquer une qualité ou un droit.