Étymologie

L'étymologie est la branche de la linguistique qui étudie l'origine des mots, leur histoire et les transformations de leur forme et de leur sens à travers le temps. Elle cherche à identifier les racines, les affixes et les emprunts qui expliquent l'état actuel d'un lexème.

Méthodes: par comparaison des langues apparentées, reconstruction des formes anciennes, analyse des évolutions phonétiques et sémantiques, étude des emprunts et des calques, et examen des dérivations internes.

Phénomènes: dérivation, emprunt, évolution du sens (sens primaire, extension, specialization), et phénomènes comme la réanalyse. L'étymologie distingue l'étymologie véritable des étymologies populaires (étymologie populaire) et des pseudo-étymologies.

Histoire et usages: dans l'Antiquité et au Moyen Âge, l'étymologie était liée à la grammaire et à la philosophie du langage; elle s'est précisée avec le développement de la linguistique historique et de la lexicographie. Les dictionnaires étymologiques rassemblent les propositions d'origine et les formes anciennes des mots.

Coexistence et limites: l'étymologie est une composante de la lexicographie et de la linguistique historique, mais elle ne peut toujours établir des origines certaines pour des mots dont les attestations sont lacunaires. Elle recourt à des méthodes scientifiques tout en restant parfois spéculative, et elle s’applique aussi bien au vocabulaire courant qu’aux termes techniques ou culturels.