létymologie

Létymologie est la discipline qui étudie l'origine des mots et la manière dont leur forme et leur sens évoluent au fil du temps. Elle fait partie des sciences du langage, aux côtés de la philologie et de la lexicologie, et s'intéresse notamment à la recherche des étymons et aux relations entre langues.

Le terme étymologie provient du latin etymologia, lui-même emprunté au grec ἐτυμολογία (etumología), formé de ἔτυμον « véritable, vrai sens » et de -λογία (-logía) « étude, science ».

La méthode étymologique combine l'étude comparative des langues, l'analyse des changements phonétiques réguliers et l'examen des textes anciens. Elle cherche les formes primitives, les dérivations et les emprunts, et peut reconnaître des cognats à travers des familles de langues.

Exemples simples illustrent ces trajectoires: le mot français père provient du latin pater, via le vieux français pere; le mot école vient du latin schola, lui-même du grec scholē. Ces parcours montrent comment les mots se forment, se transforment et s’adaptent à une langue donnée.

Il faut noter que l’étymologie propose des hypothèses parfois incertaines et révisables. L’erreur étymologique ou « étymologisme » consiste à croire que le sens ou la forme actuelle reflète nécessairement le sens originel. Les étymologues s’appuient sur des preuves historiques et des correspondances linguistiques pour étayer leurs propositions.