prehistoria

La prehistoria es el periodo de la historia humana anterior a la escritura. Se estudia principalmente mediante la arqueología, la paleoantropología y disciplinas afines, a partir de restos fósiles, herramientas y otros objetos que permiten reconstruir modos de vida, tecnologías y estructuras sociales de los antepasados humanos.

Tradicionalmente se distingue el Paleolítico, el Mesolítico y el Neolítico. En el Paleolítico aparecieron las primeras herramientas de piedra, el uso del fuego y sociedades de cazadores y recolectores. El Mesolítico, en contextos postglaciares, mostró adaptaciones regionales y avances técnicos como microlitos. El Neolítico introdujo la agricultura y la domesticación de plantas y animales, lo que favoreció asentamientos permanentes, nuevas tecnologías de manufactura y formas más complejas de cooperación.

En algunas regiones la transición a la metalurgia y las primeras formas de organización social se sitúan al final del Neolítico o al inicio de la Edad del Bronce. Por lo general, la escritura aparece más tarde y marca el fin de la prehistoria; las fechas varían entre regiones: Mesopotamia y Egipto hacia el II milenio a. C., China y el Valle Indus, después.

Las evidencias provienen de excavaciones, contextos arqueológicos y fósiles, y se emplean métodos como la datación por radiocarbono y la luminescencia para establecer cronologías. El estudio de la prehistoria permite comprender la evolución humana, las tecnologías básicas y los orígenes de la vida social en diferentes comunidades.