precoce

Precoce é um adjetivo da língua portuguesa que designa algo que ocorre ou se desenvolve antes do tempo considerado normal ou esperado. O termo pode ser aplicado a pessoas, a organismos vivos, a acontecimentos, entre outros, e, em muitos contextos, carrega a ideia de desenvolvimento acelerado ou maturidade precoce.

Etimologicamente, precoce deriva do latim praecox, praecocis, com o prefixo pré- que indica anterioridade temporal.

Uso comum

Na medicina, o vocábulo é utilizado para descrever condições em que o desenvolvimento sexual ou físico ocorre antes do habitual. A puberdade precoce, por exemplo, refere-se ao aparecimento de características sexuais secundárias antes da idade típica, geralmente antes dos 8 anos em meninas e 9 anos em meninos, conforme diretrizes clínicas. Em alguns contextos, também pode referir-se a outros traços de amadurecimento.

Na agricultura e na horticultura, o termo descreve plantas, frutos ou cultivares que amadurecem mais cedo que as variedades normais, sendo comum falar em culturas ou frutos precoces.

No uso figurado, precoce pode indicar talentos, comportamentos ou obras que se manifestam com maturidade ou qualidade relativamente cedo, como em expressões que descrevem uma criança precoce ou um artista precoce.

Ver também: puberdade precoce, precocidade.