poliuretanos

Los poliuretanos son polímeros formados por la reacción entre diisocianatos o poliisocianatos y polioles, que produce enlaces ureato. Mediante la adición de extensores, agentes espumantes y otros aditivos, pueden formarse matrices sólidas o espumas con propiedades ajustables.

La preparación típica combina un diisocianato (p. ej., MDI o TDI) con un poliol (poliéster o poliéter). La reacción de -NCO con -OH genera enlaces ureato. Los sistemas pueden ser espumas rígidas para aislamiento, espumas flexibles para mobiliario o elastómeros para juntas y recubrimientos. También se usan en recubrimientos, adhesivos y selladores. Se están desarrollando poliuretanos de origen biobasado y formulaciones de bajas emisiones.

Propiedades: permiten una amplia gama de rigidez, resistencia al impacto, aislamiento térmico y adherencia a diversos sustratos. Las propiedades dependen del tipo de poliol, del contenido de isocianato y de si es espuma o sólido, así como de la formulación y de los agentes espumantes o rellenos.

Aplicaciones: construcción (espumas de aislamiento y paneles), mobiliario y colchones, automoción (componentes y recubrimientos), recubrimientos, adhesivos, embalaje y calzado.

Seguridad y medio ambiente: las sustancias isocianatos pueden provocar sensibilización respiratoria y dermatitis; la exposición debe controlarse mediante ventilación adecuada y equipo de protección. En fin de vida, el reciclaje de poliuretanos es complejo; se investigan reciclaje químico y mecánico, y tecnologías de conversión a energía. También se exploran poliuretanos derivados de polioles de origen vegetal y reducciones en emisiones de espumantes.

Historia: el poliuretano fue descubierto en 1937 por Otto Bayer y su equipo, lo que dio origen a una familia de materiales de gran uso industrial.