poliéster

El poliéster es una familia de polímeros sintéticos que contienen grupos éster en la cadena principal. Los poliésteres más comunes se obtienen por condensación entre dioles y diácidos, destacando el tereftalato de etileno (PET) y el poli(tereftalato de butileno) (PBT). PET es el polímero más utilizado en envases y textiles.

La síntesis típica de PET implica la condensación entre etilenglicol y ácido tereftálico o su éster dimetílico, con liberación de metanol; este proceso puede realizarse por transesterificación seguida de condensación, bajo condiciones controladas de temperatura y presión.

En cuanto a propiedades, los poliésteres combinan alta resistencia a la tracción, buena estabilidad dimensional y resistencia química. PET, en particular, ofrece buena transparencia cuando es amorfo y mayor resistencia mecánica cuando es cristalino, además de una adecuada barrera a gases.

Usos: fibras textiles para ropa y usos técnicos; envases para bebidas y alimentos; películas y componentes automotrices.

Reciclaje y medio ambiente: PET es uno de los polímeros más reciclados; existen procesos mecánicos para convertirlo en fibras y nuevos envases, así como reciclaje químico para regenerar monómeros. Es un material derivado de fósiles y no biodegradable; su gestión plantea retos de economía circular y reducción de microplásticos.

Historia: el poliéster fue desarrollado en las décadas de 1940 y 1950, con el PET entre los primeros poliésteres comerciales y su uso impulsó textiles y envases.