picantes

Picantes es un término culinario en español que describe alimentos que provocan una sensación de calor o picor en la boca. Se asocia comúnmente con el uso de chiles y otras especias. El efecto picante proviene principalmente de la capsaicina y otros compuestos presentes en plantas del género Capsicum. La intensidad depende de la variedad de chile, su madurez y de la preparación, como si se dejan semillas y membranas o se muelen finamente.

En la cocina hispanoamericana, así como en muchas cocinas asiáticas y africanas, los platos pueden calificarse de picantes. Los chiles pueden emplearse frescos, secos o en polvo; ejemplos incluyen jalapeño, serrano, habanero, guajillo y ancho, entre otros. Las salsas picantes también forman parte del repertorio. El término no indica una escala fija de calor; la percepción está determinada por la cantidad y el tipo de chiles, así como por combinaciones con otros ingredientes para atenuar o realzar el picante.

El picante tiene importancia cultural y gastronómica, proporcionando contraste, profundidad y tradición regional. La tolerancia al picante varía entre personas y culturas. Desde el punto de vista de la salud, la capsaicina puede provocar molestias en el estómago o irritación en personas sensibles, pero también ha sido estudiada por posibles efectos metabólicos y analgésicos. En contextos técnicos, la intensidad se cuantifica a veces con la escala de Scoville, que mide la concentración de capsaicina en unidades.