neuroquímicos

Los neuroquímicos son sustancias químicas que intervienen en la comunicación entre neuronas y, en general, entre el sistema nervioso y otras partes del cuerpo. En el cerebro, se liberan en la sinapsis o alrededor de las neuronas y se unen a receptores específicos para modular la excitabilidad neuronal, la plasticidad y la transmisión de señales.

Se pueden distinguir varias categorías: neurotransmisores, que median la transmisión rápida de señales entre neuronas; neuromoduladores, que ajustan la amplitud y la eficacia de la transmisión a lo largo de segundos o minutos; neurohormonas, que son liberadas al torrente sanguíneo por neuronas y actúan a distancia; y factores neurotróficos, proteínas que influyen en la supervivencia, desarrollo y plasticidad de las neuronas.

Entre los neurotransmisores más conocidos están la acetilcolina, la dopamina, la serotonina, la noradrenalina, el ácido gamma-aminobutírico (GABA) y el glutamato. Los neuroquímicos participan en funciones como el aprendizaje y la memoria, la regulación del estado de ánimo, el sueño, la percepción del dolor y el control del movimiento. Su acción depende de receptores específicos y de procesos de terminación de la señal, como la recaptación o la degradación enzimática.

Las alteraciones en los sistemas neuroquímicos están asociadas con diversos trastornos psiquiátricos y neurológicos, como Parkinson, depresión, esquizofrenia y adicciones. En farmacología, se emplean agonistas, antagonistas y moduladores de estos sistemas para tratar estas condiciones. La investigación contemporánea utiliza técnicas como la neuroimagen, la microdiálisis y la optogenética para entender la dinámica de los neuroquímicos en el cerebro.