mikroorganismen

Mikroorganismen sind mikroskopisch kleine Lebewesen oder infektiöse Partikel, die mit dem bloßen Auge nicht sichtbar sind. Zu ihnen gehören Bakterien, Archaeen, Pilze, Protisten und Algen; Viren werden in vielen Definitionen ebenfalls dazu gezählt, obwohl sie keinen eigenständigen Zellaufbau besitzen.

Größe, Form und Lebensweise variieren stark. Typische Zellen messen wenige Hundert Nanometer bis einige Mikrometer. Bakterien und Archaeen sind meist prokaryotisch, Protisten und Pilze eukaryotisch; Algen können ebenfalls mikroskopisch klein sein. Viren sind infektiöse Partikel, die außerhalb von Wirtszellen nicht leben.

Lebensweisen reichen von autotropher Energiegewinnung über heterotrophe Ernährung bis hin zu symbiotischen Beziehungen. Einige betreiben Photosynthese, andere zersetzen organische Substanz.

Vorkommen und Funktionen: Mikroorganismen besiedeln Boden, Wasser, Luft und Lebensräume. Sie sind entscheidend für Nährstoffkreisläufe, Abbau organischer Stoffe, Stickstofffixierung und Sauerstoffproduktion; viele leben in Symbiose mit Pflanzen oder Tieren.

Bedeutung für Mensch und Umwelt: Sie bilden Grundlage für Nahrung, Gesundheit und Industrie. Fermentation, Herstellung von Enzymen, Antibiotika und Biogas gehören dazu; Probiotika unterstützen Verdauung, während pathogene Mikroorganismen Krankheiten verursachen können.

Nachweis und Erforschung: Mikroskopie, Kultivierung und molekulare Methoden wie PCR; Sequenzierung von 16S/18S rRNA ermöglichen Identifikation und Umweltstudien. Die Kultivierung ist nicht immer möglich; moderne Ansätze erfassen mikrobielle Gemeinschaften im Ganzen.

Sicherheit und Ethik: Der Umgang mit Mikroorganismen erfordert angemessene Biosicherheitsmaßnahmen.