merknamenconflicten

Merknamenconflicten zijn conflicten die ontstaan wanneer twee of meer partijen een merknaam gebruiken die sterk op elkaar lijkt of dezelfde goederen of diensten betreffen, waardoor verwarring bij consumenten kan ontstaan. Zulke conflicten kunnen ontstaan bij de (voormalige) registratie van een merk, bij de introductie van een nieuwe naam, of bij uitbreiding naar nieuwe markten.

Oorzaken en typen van conflicten zijn onder meer: identieke of vergelijkbare merknamen die worden gebruikt voor dezelfde of overlappende klassen goederen of diensten, gelijkaardige handelskanalen, en eenmarktevaluatie die tot verwarring leidt. Ook oudere bekende merken kunnen belangen doen keren als een nieuwkomer een soortgelijke naam kiest. Domainnamen en reputatie van een merk kunnen het conflict versterken.

Het juridische kader in de EU en de Benelux kent relatieve en absolute gronden voor merkbescherming. Bij relatieve gronden kan een merkregistratie of het behoud ervan worden aangevochten als er een kennelijke gelijkenis is met een eerder merk en sprake is van waarschijnlijkheid van verwarring. Bij absolute gronden kan een merk worden geweigerd als het gebrek heeft aan onderscheidingskracht of beschrijvend is. Procedures kunnen bestaan uit oppositie bij het Merkenbureau van de EU of nationale instanties, en in sommige gevallen rechterlijke stappen.

Oplossingswegen omvatten vroegtijdig merkonderzoek en due diligence, onderhandelde coexistentieregelingen of licenties, en, indien nodig, herbranding of aanpassing. Preventieve maatregelen zijn onder meer grondige merk- en domeinregistratiechecks, onderscheidende merknaam kiezen en toezicht houden op nieuw gewenste merknamen. Merknamenconflicten vereisen vaak zorgvuldige afweging van rechten, marktpositionering en kosten.