lichtdrager

Lichtdrager is een term die wordt gebruikt om de entiteit aan te duiden die licht draagt in een optisch systeem, of meer in het algemeen de draaggolf van elektromagnetische straling. In de kwantumtheorie is de fundamentele draagkracht van licht een foton, een quantum van het elektromagnetische veld. In de klassieke beschrijving wordt licht beschouwd als een elektromagnetische golf die zich voortplant met de snelheid van het licht in vacuüm en met een lagere snelheid in media met een refractieve index n.

In een medium of in vrije ruimte transporteren fotonen energie en momentum; de energie hangt af van de frequentie f (E = hf) en de golflengte λ is gerelateerd aan de snelheid en frequentie. Media beïnvloeden de voortplantingssnelheid en de reflecties, absorptie en materiaaldispersie bepalen hoe licht als draaggolven door een systeem beweegt.

In de communicatietechnologie fungeert licht als drager van informatie: in glasvezels wordt data overgebracht door modulatie van kenmerken van de optische golf, zoals amplitude, fase of polarisatie, bij golflengten in het nabij-infrarode bereik (ongeveer 1,3–1,55 micrometer) vanwege lage verliezen.

Lichtdrager speelt ook een centrale rol in waarneming en beeldvorming: telescopen en detectors registreren de door licht gedragen informatie over verre objecten, variërend van afstand tot chemische samenstelling. In bredere zin beschrijft de term de algemene rol van licht als transportmiddel van energie en informatie.