leeftijdsgenoten

Leeftijdsgenoten zijn personen die een vergelijkbare leeftijd hebben. In het Nederlands verwijst het naar mensen die zich in dezelfde ontwikkelingsfase bevinden; meestal betreft het een leeftijdsverschil van ongeveer één tot twee jaar, maar dit kan afhankelijk van context variëren.

In onderwijs, jeugdontwikkeling en sociale wetenschappen speelt de relatie met leeftijdsgenoten een belangrijke rol. Leerlingen functioneren vaak samen met leeftijdsgenoten in klasverband en bij buitenschoolse activiteiten; leeftijdsgenoten bieden sociale referentiepunten, helpen bij de ontwikkeling van normatieve gedragingen en vormen een context voor peer learning en samenwerking.

Leeftijdsgenoten komen niet noodzakelijkerwijs uit dezelfde klas of opleiding. Een volwassene kan bijvoorbeeld leeftijdsgenoot zijn van iemand in een andere studie of werk, zolang zij ongeveer dezelfde leeftijd hebben. In bredere zin kan men ook spreken van mensen die qua leeftijd dicht bij elkaar staan, bijvoorbeeld in sociale netwerken of gemeenschappen.

In onderzoek worden leeftijdsgenoten vaak besproken in termen van sociale invloed, acceptatie, vriendschappen en groepsnormen. Ontwikkeling in adolescentie en vroege volwassenheid wordt vaak sterk beïnvloed door interacties met leeftijdsgenoten, waardoor hun rol in leren, identiteit en gedrag centraal staat.

Etymologie: het woord bestaat uit leeftijd engenoot, waarbij gloednieuwe samenstelling duidt op een mede-"fellow" op dezelfde leeftijd; het verwijst naar iemand die dezelfde leeftijd deelt.