kreisfreien

Kreisfreie Städte, auch als Stadtkreise bezeichnet, sind Städte in Deutschland, die keinen Landkreis bilden, sondern als eigenständiger Landkreis fungieren. Sie bilden die oberste Ebene der kommunalen Verwaltung in ihrem Gebiet und verfügen über eine eigene Stadtverfassung, einen Stadtrat und einen Oberbürgermeister bzw. eine Oberbürgermeisterin. Die Bezeichnung gilt in den verschiedenen Bundesländern, wobei der genaue Rechtsbegriff und die Zuständigkeitszuweisung variieren können.

Aufgaben und Zuständigkeiten einer Kreisfreien Stadt umfassen typischerweise jene Bereiche, die in anderen Regionen von einem Landkreis wahrgenommen würden. Dazu gehören unter anderem lokale Planungs- und Bauangelegenheiten, Sozial- und Jugendhilfe, Verkehr und Infrastruktur, öffentliche Verwaltung sowie Kultur- und Wirtschaftsförderung. In der Praxis übernimmt die Kreisfreie Stadt damit sowohl kommunale als auch landkreisähnliche Verwaltungsaufgaben innerhalb ihrer Grenzen, wobei länderweise Unterschiede in der Verteilung von Zuständigkeiten bestehen.

Der Status der Kreisfreiheit hängt von landesrechtlichen Bestimmungen ab und kann durch kommunale Reformen verändert werden. Städte können durch Reformen zu Kreisfreien Städten erhoben oder bei späteren Grenz- oder Strukturanpassungen wieder in einen Landkreis eingegliedert werden. Die Kreisfreiheit ist somit kein konstanter Status, sondern Ergebnis politischer Entscheidungen zur administrativen Organisation und zur Abbildung der wirtschaftlichen und demografischen Gegebenheiten der jeweiligen Stadt.

In Deutschland existieren rund 100 Kreisfreie Städte, verteilt auf mehrere Bundesländer. Die konkrete Zahl verändert sich durch kommunale Neuordnungen und Verwaltungsreformen. Kreisfreie Städte treten als praktische Lösung auf, wenn eine städtische Großstruktur ausreichend komplexe Verwaltungsaufgaben kontrolliert, ohne einem umliegenden Landkreis zugeordnet zu sein.