jengibre

Jengibre (Zingiber officinale) é uma planta da família Zingiberaceae, amplamente cultivada pelo rizoma subterrâneo que serve como condimento e como ingrediente em medicina tradicional. Originário do sudeste asiático, o jengibre é hoje cultivado em regiões tropicais de clima quente e úmido, com uso extensivo na culinária de várias culturas e em preparações medicinais.

A planta é uma erva perene que pode atingir até um metro de altura. O rizoma, mais conhecido como raiz de jengibre, cresce horizontalmente sob o solo. A colheita ocorre tipicamente de 8 a 12 meses após o plantio, a depender das condições, extraindo-se o rizoma para uso comercial.

Usos culinários incluem o rizoma fresco, ralado, picado ou em tiras; seco, em pó ou desidratado; e conservas. É responsável por um sabor picante, aromático e levemente cítrico que aparece em chás, sopas, molhos, doces e bebidas carbonatadas, como ginger ale, e na culinária de várias regiões.

Quimicamente, o jengibre contém gingerol e shogaol, bem como óleos essenciais que conferem seu aroma característico. Possui propriedades antieméticas e anti-inflamatórias, com evidência variando conforme o uso. Em dosagens culinárias é geralmente seguro; em doses elevadas pode causar desconforto gástrico. Pode interagir com anticoagulantes ou antidiabéticos; gestantes devem consultar orientação médica para uso medicinal.

Na produção comercial, os principais produtores mundiais incluem Índia, China, Indonésia, Nepal, Tailândia, Nigéria e Peru. As formas de comércio abrangem raiz fresca, seca, em pó e óleo essencial, destinadas a mercados de alimentação, bebidas e indústria farmacêutica.