incandescencia

La incandescencia es la emisión de luz por un objeto al calentarse a altas temperaturas. Este proceso se debe principalmente a la radiación térmica: al aumentar la temperatura, las oscilaciones y colisiones de átomos y electrones producen fotones en un amplio rango de longitudes de onda, de modo que parte de esa radiación se halla en el rango visible. En condiciones ideales, la distribución de la radiación sigue la ley de Planck para un cuerpo negro; en objetos reales la intensidad depende de la emisividad y de las propiedades del material.

Color según temperatura: a bajas temperaturas la luz es roja; a mayores temperaturas cambia progresivamente a naranja, amarillo y, a temperaturas elevadas, blanca. En objetos de filamento de tungsteno y otros materiales usados en iluminación, la emisión visible aparece a temperaturas de varios miles de kelvin, generando una temperatura de color cálida característicamente asociada a la iluminación incandescente.

Mecanismo y límites: la incandescencia es puramente térmica y no depende de reacciones químicas. Sin embargo, la eficiencia luminosa suele ser baja en comparación con tecnologías modernas, porque gran parte de la radiación se emite en el infrarrojo. En iluminación se ha asociado históricamente con filamentos de carbono y, posteriormente, de tungsteno y halógenos.

Historia y usos: la incandescencia fue observada en brasas y candelas desde tiempos antiguos. Con la historia de la iluminación eléctrica se desarrollaron lámparas incandescentes de filamento de carbón y, más tarde, de tungsteno y halógeno. Aunque todavía se utilizan en ciertos contextos, las lámparas incandescentes están siendo reemplazadas en gran medida por dispositivos más eficientes como las lámparas fluorescentes y los LEDs.