fotocélulas

Fotocélula es un término genérico para dispositivos que detectan la luz y la convierten en una señal eléctrica o en energía eléctrica. Se emplean tanto como sensores, para medir la iluminación ambiental, como para activar o desactivar circuitos en sistemas automáticos, y en dispositivos de generación de energía cuando se refiere a celdas solares.

Entre las fotocélulas de sensor se encuentran las fotocélulas dependientes de la luz, conocidas comúnmente como fotorresistencias o LDR (light-dependent resistor). Están hechas de materiales como CdS o CdSe; su resistencia disminuye con la intensidad lumínica y aumenta en la oscuridad. Tienen respuestas relativamente lentas y una sensibilidad que depende del color de la luz, lo que las hace adecuadas para detección de presencia o control de iluminación, pero menos adecuadas para mediciones precisas o comunicaciones rápidas.

Los fotodiodos y los fototransistores son dispositivos semiconductores que generan corriente o variaciones de voltaje cuando reciben luz. Los fotodiodos suelen operar en modo inverso para obtener una respuesta rápida y lineal; los fototransistores amplifican la señal óptica con ganancia adicional. Son más precisos y rápidos que las LDR y se usan en lectura de sensores, telecomunicaciones, fotografía y equipos de medición.

Las celdas fotovoltaicas convierten directamente la luz en electricidad mediante el efecto fotovoltaico. Están formadas por uniones p-n o estructuras de silicio u otros materiales y generan voltaje y corriente cuando están iluminadas. Se emplean en paneles solares y en aplicaciones portátiles donde se necesita energía limpia.

En general, las fotocélulas presentan variaciones en sensibilidad espectral, velocidad de respuesta y temperatura de operación, factores a considerar según la aplicación.