fotoautótrofos

Los fotoautótrofos son organismos que obtienen la energía de la luz y fijan carbono inorgánico, principalmente CO2, para producir moléculas orgánicas. Son autotróficos y no requieren carbono orgánico externo para crecer. Sostienen muchos ecosistemas y, especialmente en ambientes acuáticos y terrestres, permiten la entrada de energía solar en la base de las cadenas alimentarias.

La vía metabólica principal es la fotosíntesis. En los fotoautótrofos oxigénicos (plantas, algas y cianobacterias) el agua es el donante de electrones y se libera oxígeno. En las bacterias fototróficas anoxigénicas (púrpuras y verdes) pueden usar donadores de electrones diferentes y no producen O2. El carbono se fija mediante ciclos como el de Calvin, entre otros.

Diversidad y hábitats: incluyen plantas terrestres, algas y cianobacterias, así como bacterias fotosintéticas; habitan océanos, ríos, suelos y sedimentos, incluyendo ambientes extremos. Sus pigmentos, como la clorofila a y accesorios (clorofila b, carotenoides y bacterioclorofilas), permiten captar luz en diferentes rangos.

Importancia ecológica y aplicada: fijan CO2 y generan oxígeno, sosteniendo redes tróficas y ciclos biogeoquímicos. Biotecnológicamente, se estudian cultivos de microalgas para alimentos, piensos y biocombustibles, y la investigación en fotoautotrofia avanza hacia procesos sostenibles.

Se distinguen de los quimioautótrofos, que obtienen energía de reacciones químicas, y de los photoheterótrofos, que usan la luz como fuente de energía pero requieren carbono orgánico externo.