emulación

Emulación es la reproducción del comportamiento de un sistema mediante otro, de modo que el software o hardware diseñado para una arquitectura pueda funcionar en una plataforma diferente. En informática, un emulador imita la arquitectura, las instrucciones, la temporización y, a veces, los periféricos del sistema original a través de software, a veces con apoyo de hardware.

La emulación de sistema completo intenta recrear un sistema hardware completo (CPU, memoria, buses y dispositivos) para ejecutar un sistema operativo o programas tal como lo haría la máquina original. Se distingue de la virtualización, que ejecuta software sobre un hardware subyacente sin emular a nivel de hardware cada componente; la virtualización suele requerir menos complejidad y ofrece rendimiento para sistemas operativos modernos.

Los métodos de emulación incluyen la interpretación, la compilación dinámica o JIT y, en algunos casos, la traducción en tiempo de desarrollo por etapas. Cada enfoque equilibra precisión y rendimiento: la emulación de alto grado de fidelidad puede ser más lenta, mientras que las técnicas de alto rendimiento pueden sacrificar exactitud en ciertos comportamientos.

Entre sus usos están la preservación de software legado, la ejecución de aplicaciones en hardware no soportado y la recreación de consolas y sistemas antiguos para fines de estudio o entretenimiento. Ejemplos conocidos incluyen MAME para hardware arcade, DOSBox para programas de DOS, QEMU para emulación de sistemas y emuladores de consolas como Dolphin (GameCube/Wii) o PCSX2 (PlayStation 2).

Las cuestiones legales y éticas giran en torno a la obtención de firmware, ROMs y BIOS, que a menudo están protegidos por derechos de autor. La emulación en sí es una técnica neutral, pero su legalidad depende de las leyes de cada país y de las licencias de los componentes del software original. Se recomienda usar únicamente copias legítimas o de dominio público cuando sea posible.