dépistages

Le dépistage est le processus systématique de recherche d’une maladie ou d’un facteur de risque chez des personnes asymptomatiques ou non diagnostiquées, dans le but d’identifier précocement une affection et de permettre une intervention plus efficace. Son objectif est de réduire la morbidité et la mortalité en agissant avant l’apparition des signes cliniques.

Le dépistage se distingue du diagnostic. Un test de dépistage peut indiquer une probabilité de présence d’une maladie et requerra un test diagnostic plus précis pour confirmer ou infirmer le diagnostic. Les résultats positifs ou négatifs influencent les décisions cliniques, mais ne constituent pas à eux seuls une conclusion définitive.

On distingue généralement le dépistage populationnel, organisé sous forme de programmes ciblant une population spécifique (avec invitation et suivi), du dépistage opportuniste, réalisé au cours d’autres consultations. Des dépistages existent aussi en milieu professionnel ou communautaire.

Les tests de dépistage comportent des avantages et des limites. Ils ont des caractéristiques statistiques comme la sensibilité et la spécificité; leurs résultats peuvent être des faux positifs ou des faux négatifs. Le dépistage peut entraîner un surdiagnostic et un surtraitement, des tests supplémentaires et de l’anxiété, d’où l’importance d’un équilibre bénéfices-risques et d’un suivi approprié.

Éthique et efficacité reposent sur des critères établis (par exemple ceux de Wilson et Jungner) qui évaluent la pertinence, la testabilité, la faisabilité, l’accessibilité et le coût-efficacité, ainsi que l’impact sur l’équité et la qualité des soins.

Exemples courants: dépistage du cancer du sein (mammographie), du cancer colorectal (tests de sang occulte ou colonoscopie), du cancer du col de l’utérus (frottis Pap et HPV), et dépistages du diabète ou de l’hypertension.