spécifique

Spécifique est un adjectif français qui sert à désigner ce qui est propre à une chose donnée et qui la distingue d’autres éléments d’un même ensemble. Il peut signifier « particulier à » ou « relatif à une fonction ou un contexte précis », et s’oppose souvent à générique ou général. Le terme est largement utilisé dans les domaines scientifiques, techniques et courants pour introduire des propriétés ou usages qui permettent d’identifier un élément de manière précise.

Étymologie et sens fondamentaux. Spécifique vient du latin specificus, lui-même dérivé de species, « apparence, sorte, genre ». Cette origine reflète l’idée de faire ressortir ce qui permet de distinguer une chose au sein d’un groupe.

Usages en contexte scientifique et technique. Dans les sciences, on parle de caractéristiques spécifiques, d’action spécifique ou de réaction spécifique pour désigner des propriétés ou des réponses qui sont propres à un objet, une substance ou un organisme. En médecine et pharmacologie, on parle fréquemment d’activité spécifique, de spécificité d’un test ou d’un agent spécifique. En biologie, l’expression épithète spécifique désigne le second élément du nom scientifique d’une espèce, comme sapiens dans Homo sapiens.

Usage linguistique et notion associée. L’adjectif peut être suivi de « à » pour marquer une relation de particularité, par exemple « spécifique à une maladie » ou « usage spécifique ». Le nom dérivé « spécificité » désigne la qualité d’être spécifique ou, dans les sciences biomédicales, la capacité d’un test à identifier correctement les cas négatifs (spécificité d’un test).

Notes associées. Spécifique se distingue de « spécial », qui porte davantage l’idée d’exception ou de singularité sans nécessairement indiquer une relation catégorielle, et de « générique », qui renvoie à un niveau plus général.