défunt

Défunt est un nom masculin désignant une personne décédée. Le féminin correspondant est défunte. Le terme s’emploie surtout dans des contextes formels ou juridiques, tels que les registres de successions, les actes d’état civil, les nécrologies et les textes historiques ou littéraires. On parle du défunt ou de la défunte pour désigner une personne morte sans préciser son identité, et l’expression peut apparaître dans des locutions comme « les biens du défunt » ou « l’époux défunt ». En usage épithétique, on peut dire « le proche du défunt » ou « les héritiers du défunt ».

Étymologie et formation: défunt vient du latin defunctus, participe passé de defungi « finir, mourir », passé dans le français par le biais du vieux français et du moyen français. Le suffixe -unt est typique des participes présents et des noms dérivés. Le mot est aujourd’hui privilégié dans des registres soutenus; il peut être considéré comme plus solennel, ou parfois un peu archaïque par rapport à des termes plus courants comme décédé.

Usage et nuance: défunt est principalement employé pour parler d’une personne morte sans évoquer le décès elle-même de façon explicite. Il convient dans les formulations formelles (actes, avis de décès, textes religieux) mais est moins courant dans le langage courant, où l’on privilégie « décédé ». Le terme se rencontre surtout au masculin; le féminin défunte est utilisé lorsque le contexte porte sur une femme. Synonymes fréquents: décédé, mort.