bauxita

A bauxita é o principal minério de alumínio, constituído principalmente por minerais de óxidos hidratados de alumínio, como gibbsita (Al(OH)3), boemita (γ-AlO(OH)) e diaspora (α-AlO(OH)), associados a impurezas como óxidos de ferro, argila e sílica. É a fonte primária de alumínio utilizado na indústria.

Formação e ocorrência: a bauxita se forma em climas tropicais por intemperismo intenso de rochas ricas em alumínio, resultando em solos lateríticos ricos em óxidos de alumínio. Os depósitos aparecem na superfície ou em camadas rasas da crosta e costumam ter tonalidades que variam de vermelho a amarelo devido ao conteúdo de ferro.

Processamento: após a mineração e o beneficiamento para elevar o teor de alumínio, o minério é processado industrialmente pela Bayer para extrair alumina (hidróxido de alumínio). A alumina, então, é convertida em alumínio metálico pelo processo Hall-Héroult. O processamento gera resíduos conhecidos como lama vermelha, que requer manejo ambiental adequado.

Distribuição e reservas: entre os principais produtores estão a Austrália, a Guiné e o Brasil, com participações significativas da Jamaica, da Índia e de outros países com bauxitas de qualidade. A disponibilidade de reservas e a qualidade do depósito influenciam a produção, que pode variar conforme tecnologia e demanda.

História e nome: o termo "bauxita" deriva de Les Baux-de-Provence, na França, onde o mineral foi descrito pela primeira vez por Pierre Berthier em 1821. Hoje, o termo também se refere ao corpo rochoso associado ao minério de alumínio.