alumínio

O alumínio é um elemento químico de símbolo Al e número atômico 13. É o terceiro elemento mais abundante na crosta terrestre e um dos metais mais utilizados pela sua combinação de leveza, resistência e proteção natural contra a corrosão.

O alumínio é um metal prateado-branco, macio e muito leve, com densidade de 2,70 g/cm³ e ponto de fusão de 660,3 °C. Possui alta condutividade térmica e elétrica, boa formabilidade e, ao formar uma camada de óxido de alumínio (Al2O3) na superfície, desenvolve excelente resistência à corrosão. É dúctil e pode ser facilmente trabalhado em ligas.

Ocorrência e produção: o alumínio não ocorre puro na natureza, sendo extraído principalmente de minérios de bauxita. O refinamento via Processo Bayer produz aluminina (Al2O3 de alta pureza), que é então reduzida eletroliticamente pelo processo Hall-Héroult para obter o metal. O isolamento do alumínio foi realizado pela primeira vez por Humphry Davy em 1807; a produção em escala industrial consolidou-se no final do século XIX.

Aplicações: o alumínio e suas ligas são usados em embalagens flexíveis e de latas, construção civil, transportes (aeronáutica, automotiva), eletroeletrônicos e componentes estruturais. Ligas com magnésio ou silício aumentam a resistência mecânica mantendo a leveza. Também é amplamente empregado em fins de transmissão de energia e em utensílios domésticos.

Reciclagem e meio ambiente: o alumínio é altamente reciclável, com redução de consumo de energia de até cerca de 95% em relação à produção primária. A reciclagem ajuda a reduzir impactos ambientais da mineração e da indústria. A produção primária consome grande energia e pode gerar emissões associadas à mineração.

Produção mundial: os maiores produtores são China, Canadá, Índia, Estados Unidos, Austrália e Rússia. A crosta terrestre oferece reservas de bauxita suficientes para atender à demanda por décadas. O alumínio é amplamente utilizado pela sua versatilidade e propriedades.