axônio

O axônio é uma prolongação alongada do neurônio responsável pela condução de impulsos elétricos do corpo celular até os terminais sinápticos. Em muitos neurônios, o axônio pode estender-se por longas distâncias e ramificar-se em colaterais antes de terminar nas sinapses químicas com outros neurônios, músculos ou glândulas.

Origina-se no segmento inicial axonal próximo ao soma e termina nos boutons terminais. O axônio pode ser mielinizado, o que aumenta a velocidade de condução. No sistema nervoso periférico as bainhas são formadas por células de Schwann; no sistema nervoso central, por oligodendrócitos. Entre as bainhas encontram-se os nódulos de Ranvier, que permitem a condução saltatória dos impulsos.

A transmissão de sinais ocorre quando um potencial de ação percorre o axônio até os terminais, levando à liberação de neurotransmissores na fenda sináptica. A velocidade de condução depende do diâmetro do axônio e da mielinização, variando desde menos de 1 m/s até mais de 100 m/s em neurônios humanos.

Transporte axonal refere-se ao movimento de organelas, vesículas e proteínas ao longo do axônio, essencial para sua manutenção e função. O transporte anterógrado, mediado por quinesina, leva material do corpo celular em direção aos terminais; o retrogrado, mediado por dineína, retorna componentes usados ou sinais para o corpo celular.

Lesões axonais podem levar à degeneração de Wallerian e estão associadas à patologia de várias doenças neurodegenerativas; a desmilinização, como na esclerose múltipla, reduz a velocidade de condução e pode causar déficits neurológicos.