neurônio

O neurônio é a unidade estrutural e funcional do sistema nervoso. Cada neurônio é uma célula especializada na recepção, integração e transmissão de sinais elétricos e químicos. Sua forma típica inclui o soma (ou corpo celular), dendritos, que recebem sinais, e um axônio, que transmite sinais a outras células. O axônio pode ser envolto por bainhas de mielina, produzidas por células de Schwann no sistema nervoso periférico ou por oligodendrócitos no sistema nervoso central, o que acelera a condução do impulso.

A comunicação entre neurônios ocorre principalmente por meio de sinapses. No terminal axonal, o sinal elétrico estimula a liberação de neurotransmissores nas fendas sinápticas, que podem excitar ou inibir neurônios vizinhos. O impulso é convertido de volta em sinal químico na sinapse e depois em impulso elétrico no neurônio pós-sináptico. Neurotransmissores comuns incluem glutamato, GABA, acetilcolina, dopamina, serotonina e noradrenalina.

Quanto à função e à morfologia, os neurônios são classificados como multipolares, bipolares ou pseudounipolares, e, em termos de função, como sensoriais, motores ou interneurônios. Eles formam redes complexas no cérebro e na medula espinal, conectados a gânglios no sistema nervoso periférico. A glia, como astrócitos, oligodendrócitos e micróglios, sustenta o neurônio, fornece isolamento elétrico e participa na homeostase e na resposta imune.

A atividade neural é dinâmica: a plasticidade sináptica permite que conexões se fortaleçam ou se enfraqueçam com a experiência. A função adequada dos neurônios depende de energia, metabolismo e integridade das vias neurais.