aproximantes

Los aproximantes son una clase de consonantes articuladas con un estrechamiento del tracto vocal que no es lo bastante estrecho como para generar fricción audible ni tan amplio como para formar una oclusión. Debido a esto, el aire pasa con poca turbulencia y estas consonantes suelen clasificarse entre las sonantes. En la teoría fonética, agrupan a los glides o semivocales y a las líquidas, aunque en la práctica se usan criterios articulatorios que los engloban como una misma familia.

Se suelen distinguir dos subtipos: aproximantes centrales y aproximantes laterales. Los centrales no permiten el paso de aire por los lados de la lengua, mientras que los laterales lo permiten, produciendo una constricción alrededor de la lengua que deja fluir el aire por los lados (por ejemplo, la [l] alveolar). Entre los aproximantes centrales destacados están el aproximante palatal [j] (la “y” de yes) y el aproximante labiovelar [w] (la “w” de water); entre los laterales, el [l] es el representante más común. Existen también aproximantes en otros lugares de articulación como [ɹ] (aproximante alveolar en algunas lenguas) o variantes menos habituales como [ɰ] (aproximante velar).

En fonología, los aproximantes suelen ser sonoros y tienden a contrastar como consonantes en posiciones donde se espera una sonoridad suave. Generalmente no forman el núcleo silábico, aunque en algunas lenguas pueden funcionar como sílaba mínima o acercarse a vocales en determinados contextos. La distribución de los aproximantes varía ampliamente entre idiomas, dando lugar a distintas realizaciones articulatorias y fonológicas.