alófonos

Los alófonos son las realizaciones fonéticas contextuales de un fonema. En una lengua, un único fonema puede manifestarse como varios sonidos concretos sin que ello cambie el significado de las palabras. Dos sonidos que no contrastan en ningún entorno se consideran alófonos del mismo fonema; si, en cambio, dos sonidos cambian el significado, se tratan como fonemas distintos.

La aparición de alófonos está condicionada por el entorno fonológico. Pueden diferir en rasgos como la aspiración, la sonoridad, el modo o el lugar de articulación. Existen dos grandes patrones: la distribución complementaria, cuando los alófonos nunca aparecen en el mismo entorno; y la variación libre, cuando un mismo entorno puede presentar varias realizaciones sin alterar el significado.

Ejemplos comunes destacan su naturaleza contextual. En inglés, las oclusivas sordas /p t k/ suelen aparecer aspiradas [pʰ tʰ kʰ] en sílabas iniciales o acentuadas, frente a [p t k] sin aspiración en otros contextos. En inglés también se observa la variación de la realización de la letra l, con variantes como la “l clara” [l] y la “l oscura” [ɫ] dependiendo de la posición en la sílaba. En español, las fonemas /b/ y /d/ pueden realizarse como oclusivas [b], [d] o como aproximantes fricativas [β] (y, en algunas variantes, [ð]) en ciertos contextos, sin que ello introduzca un cambio de significado.

En la transcripción fonética, los fonemas se denotan entre barras / / y sus realizaciones fonéticas entre corchetes [ ]. Los alófonos permiten capturar variación natural en la pronunciación sin negar la estructura subyacente de la lengua.