Zwischenfrüchten

Zwischenfrüchte sind Nutzpflanzen, die zwischen zwei Hauptkulturen angebaut werden, um Boden und Fruchtfolge zu verbessern. Sie dienen nicht der direkten Ernte, sondern der Bilanz von Bodenfruchtbarkeit, Humusaufbau und Biodiversität in der Landwirtschaft. Nach der Zwischenfrucht werden sie in der Regel gemäht oder in den Boden eingearbeitet, bevor die nächste Kultur gepflanzt wird.

Zu den Kernfunktionen gehören Bodenschutz vor Erosion, eine bedeckte Bodenoberfläche auch in Ruhephasen, Unkrautunterdrückung, bessere Bodenstruktur und Wasserrückhaltung sowie ein stabilerer Nährstoffkreislauf. Leguminosen unter den Zwischenfrüchten, wie Rotklee, Weißklee, Futtererbsen, Linse oder Lupine, können Stickstoff aus der Luft binden und so die Nährstoffversorgung der Folgekultur verbessern. Nicht-leguminöse Arten wie Phacelia, Senf, Ölrettich oder Buchweizen tragen ebenfalls zur Bodendeckung, Wurzelsystembelüftung und Unkrautunterdrückung bei.

Die Wahl der Arten hängt von Klima, Bodentyp, Nährstoffstatus und den Zielen der Fruchtfolge ab. Zwischenfrüchte werden oft als Winter- oder Sommerzwischenfrüchte eingesetzt: Winterzwischenfrüchte überwintern, Sommerzwischenfrüchte werden meist im Frühjahr gesät. Der Abtermin erfolgt so, dass ausreichend Zeit für die folgende Kultur bleibt. Die Beendigung erfolgt in der Regel durch Mähen oder Einarbeiten in den Boden; gelegentlich kommen chemische Abtötungsmethoden zum Einsatz.

Ökologische Vorteile umfassen geringeren Erosionsverlust, bessere Bodenbelüftung, erhöhte Artenvielfalt und reduzierten Nährstoffverlust durch Auswaschung. Ökonomisch bedeuten sie zusätzliche Kosten und Arbeitsaufwand; bei falscher Terminierung kann es zu Nährstoffimmobilisierung oder Konkurrenz zur Folgekultur kommen. Eine sorgfältige Planung ist daher wichtig.