Zustandskategorien

Zustandskategorien bezeichnet in der Wissenschaft die systematische Einordnung der möglichen Zustände, in denen ein System, ein Prozess oder ein Objekt sich befinden kann. Kategorien dienen dazu, Beobachtungen zu strukturieren, Modelle zu bilden und Vorhersagen zu ermöglichen, indem unterschiedliche Zustände zu Typen gruppiert werden, die vergleichbare Merkmale aufweisen. Die konkrete Ausgestaltung einer Zustandskategorie ist fach- bzw. kontextabhängig und wird durch die zugrundeliegende Theorie definiert.

In der Physik und Chemie erfolgen Zustandskategorien häufig über Zustandsgrößen und Phasenstrukturen, etwa Druck, Temperatur, Volumen oder Phasenzustände einer Substanz. In der Informatik werden Zustandskategorien oft durch Zustandsmaschinen beschrieben, wobei Start-, Zwischen- und Endzustände unterschieden. In der Linguistik und Semantik kann man von Zuständen sprechen, die Eigenschaften von Ereignissen oder Subjekten charakterisieren, zum Beispiel stative (Zustands-) gegen dynamische Prozesse; auch in der Psychologie oder Sozialwissenschaften dienen Kategorien dazu, mentale oder soziale Zustände zu beschreiben. Allgemein finden sich Zustandskategorien auch in der Systemtheorie, der Ökonomie und der Ökologie, wo Systeme in verschiedene stabilisierte oder transiente Zustände eingeordnet werden.

Historisch wuchsen Zustandskategorien aus dem Bedürfnis, Veränderungen zu beschreiben und Systeme vergleichbar zu machen. Da Übergänge zwischen Zuständen fließend sein können und mehrere Kategorien gleichzeitig zutreffen können, bleiben Abgrenzungen oft praktisch statt absolut. Kritisch bleibt, dass zu breite oder zu feine Kategorisierungen Modelle verzerren können, wenn wesentliche Merkmale vernachlässigt werden.

Siehe auch Zustandsraum, Phasenraum, Zustandsdiagramm.