Zeitperioden

Zeitperioden sind systematisch abgegrenzte Zeitabschnitte, die zur Einordnung und Analyse von Ereignissen, Entwicklungen und Phänomenen dienen. Sie erleichtern Vergleichbarkeit, Chronologie und Struktur in Wissenschaften wie Geschichte, Archäologie, Geologie oder Musik. Die Grenzen von Zeitperioden sind oft kontextabhängig und nicht universal festgelegt; sie beruhen auf historischen Ereignissen, kulturellen Übergängen oder datierbaren Belegen aus Dating-Verfahren.

In der Geschichtswissenschaft gliedern sich Zeiträume häufig nach kulturellen oder politischen Epochen: Antike, Mittelalter, Frühe Neuzeit, Neuzeit, Moderne. Die Archäologie verwendet daneben Zeitschnitte wie Steinzeit, Bronzezeit und Eisenzeit. Die zeitliche Einordnung variiert je nach Region; was als Mittelalter gilt, kann in anderen Kulturen abweichende Zäsuren haben.

In der Geologie werden größere Einheiten als Äonen, Ären, Perioden und Epoche unterschieden. Das Phanerozoikum umfasst die sichtbare Fossilienwelt und reicht von etwa 541 Millionen Jahren bis heute. Es gliedert sich in Paläozoikum, Mesozoikum und Känozoikum; Perioden wie Trias, Jura und Kreide sowie Epoche wie Eozän, Miozän und Holozän markieren Unterteilungen. Zeitperioden dort reflektieren Veränderungen der Erdgeschichte, Klimaveränderungen und Massenaussterben.

Die Bestimmung von Grenzen beruht auf verschiedenen Methoden: Stratigraphie, Fossilinventare, Radiometrie und Dendrochronologie. Da kulturelle und natürliche Prozesse unterschiedlich verlaufen, können Bezeichnungen und Genauigkeit variieren. Zeitperioden sind eher Hilfsmittel als unveränderliche Größen; sie dienen der Orientierung, dem Vergleich und der Verständigung über lange Zeiträume.