Wysuszanie

Wysuszanie, potocznie nazywane suszeniem, jest procesem usuwania wody z materiałów w celu obniżenia ich wilgotności. Celem jest utrwalenie struktury, zahamowanie wzrostu mikroorganizmów i przedłużenie trwałości, a także ułatwienie magazynowania i obróbki. Wilgotność końcowa zależy od zastosowania i rodzaju materiału.

Zastosowania obejmują przemysł spożywczy (suszone owoce i warzywa, mięso i ryby, zioła i przyprawy), przetwórstwo drewna (suszenie materiałów i desek), przemysł chemiczny i farmaceutyczny (wysuszanie granulatów i roztworów) oraz produkcję ceramiki, tkanin i papieru. Wysuszanie bywa także elementem prac w energetyce i budownictwie, np. przy suszeniu zapraw i materiałów izolacyjnych.

Metody dzielą się na naturalne i sztuczne. Naturalne polegają na wystawianiu materiału na powietrze lub słońce; tempo zależy od pogody i grubości. Metody przemysłowe obejmują suszenie konwekcyjne i cieplne w suszarkach, suszenie próżniowe oraz, w niektórych zastosowaniach, liofilizację. Dobór parametrów – temperatura, cyrkulacja powietrza, czas – ma zapobiegać uszkodzeniom.

Kontrola wilgotności jest kluczowa. Wilgotność wyrażana jest w procentach masy; stopień wysuszenia często opisuje się jako wilgotność resztkową lub masę suchą. W praktyce stosuje się metody wagowe, chemiczne lub sensoryczne.

Wyzwania obejmują utrzymanie jakości (aromatu, koloru), zapobieganie pękaniu i degradacji składników odżywczych oraz ograniczenie zużycia energii i negatywnego wpływu na środowisko.