Wohlfahrtseffizienz

Wohlfahrtseffizienz bezeichnet in der Volkswirtschaftslehre den Zustand einer Ressourcenallokation, bei dem die gesellschaftliche Wohlfahrt nicht durch eine andere zulässige Allokation gesteigert werden kann, ohne dass mindestens eine Person schlechter gestellt wird. In formaler Sprache bedeutet dies, dass es innerhalb der gegebenen Produktionsmöglichkeiten keine Pareto-Verbesserung gibt.

Häufig wird Wohlfahrtseffizienz auch im Zusammenhang mit sozialen Wohlfahrtsfunktionen diskutiert. Wird die Wohlfahrt durch eine monotone soziale Funktion bewertet, entspricht Pareto-Effizienz dem Optimum für viele gängige Kriterien wie utilitaristische oder Rawlsianische Funktionen; jedoch sind unterschiedliche Verteilungsprinzipien möglich, sodass mehrere effiziente Allokationen existieren können, die sich in der Verteilung von Ressourcen unterscheiden.

Kritisch betrachtet liefert Wohlfahrtseffizienz nur begrenzt Aussagen über Fairness oder Verteilungsgerechtigkeit. Externalitäten, öffentliche Güter, Informationsasymmetrien oder verteilungsbezogene Präferenzen können zu Situationen führen, in denen eine Pareto- oder sogar eine Kaldor-Hicks-Effizienz theoretisch gegeben ist, aber als ungerecht empfunden wird. Die Kaldor-Hicks-Effizienz erlaubt hypothetische Kompensation: Eine Allokation gilt als KH-effizient, wenn es eine Kompensation gäbe, durch die alle Beteiligten mindestens so gut gestellt werden könnten wie zuvor, auch wenn diese Kompensation nicht tatsächlich stattfindet.

In der Praxis dient Wohlfahrtseffizienz als Benchmark in Politikanalysen und Wohlfahrtstechnik, etwa bei Steuern, Subventionen oder Regulierung, wobei man gleichzeitig die zugrunde liegenden Nutzenmessungen, Verteilungsannahmen und externen Effekte kritisch bewertet.