Wervels

Wervels zijn de botten die samen de wervelkolom vormen, de ruggengraat van het skelet. Bij volwassenen bestaan ze uit 24 wervels die samen met het sacrum en het coccyx de wervelkolom vormen. De wervels dragen het grootste deel van het lichaamsgewicht, beschermen het ruggenmerg en maken beweging mogelijk in combinatie met de tussenwervelschijven en de facetgewrichten.

Elke wervel heeft een voorste wervellichaam (corpus vertebrae) dat gewicht draagt, en een achterste wervelboog (arcus vertebrae) met een wervelkanaal waarin het ruggenmerg en zenuwtakken liggen. Aan de boog bevinden zich de pedikels en de laminae. Het processus spinosus (doornuitsteeksel) en twee processus transversi (dwarsuitsteeksels) steken achteruit en zijwaarts uit. Aan de boven- en onderkant van de wervel bevinden zich de articularis superior en inferior, die samen met aangrenzende wervels de facetgewrichten vormen.

Tussen elke twee wervels ligt een tussenwervelschijf (discus intervertebralis), die uit een gelachtige kern en een vezelige ring bestaat en dient als schokdemper en ruimte-maker voor zenuwwortels.

De wervelkolom is onderverdeeld in cervicale (7), thoracale (12) en lumbale (5) wervels. Daarnaast zijn het sacrum (vijf wervels gefuseerd) en coccyx (staartbeen) gefuseerde delen. Samen zorgen ze voor stabiliteit, houding en flexibiliteit, terwijl het ruggenmerg via het wervelkanaal beschermd is.

Veel voorkomende aandoeningen zijn onder meer fracturen en compressiefracturen, hernia van tussenwervelschijven, spondylose en scoliose.