VirusNukleinsäuren

Virusnukleinsäuren sind das genetische Material von Viren. Sie bestehen aus DNA oder RNA und kommen als einzelsträngige oder doppelsträngige Moleküle vor. Je nach Virus können diese Genome linear oder zirkulär, segmentiert oder nicht segmentiert sein. Die Virusnukleinsäure trägt die Informationen zur Replikation, zum Ausdruck der Virusproteine und zur Steuerung des Lebenszyklus des Virus.

Bei DNA-Viren liegt das Genom meist als dsDNA vor. Es repliziert sich in der Wirtszelle, oft im Zellkern, wobei sowohl virale als auch zelluläre Polymerasen eine Rolle spielen. RNA-Viren besitzen Genome aus RNA, die je nach Typ direkt als mRNA verwendet werden kann (positiv-sense RNA) oder erst in positives RNA-Format transkribiert werden muss (negativ-sense RNA). Einige RNA-Viren tragen Reversetranskriptase, wie die Retroviren, deren kopierte DNA in das Wirtsgenom integriert wird. Segementierte Genome treten etwa bei Influenzaviren auf, während andere Viren unbesegmentiert sind.

Die Struktur der Virusnukleinsäure beeinflusst Replikation, Transkription und Translation. Viele Genome kodieren neben Strukturproteinen auch Enzyme für die Replikation oder Regulation. Der Kapsid und gegebenenfalls eine Lipidmembran schützen die Nukleinsäure und beeinflussen Übertragung und Stabilität. Die chemische Natur der Nukleinsäure beeinflusst ihre Stabilität; DNA ist in der Regel robuster als RNA und kann Umweltbedingungen länger überdauern.

In der Diagnostik spielen Nachweise der Virusnukleinsäure eine zentrale Rolle (PCR bzw. RT-PCR). In der Taxonomie dienen Typ der Nukleinsäure, Replikationsstrategie und weitere Merkmale als Grundlage für die Klassifikation von Viren.