Wirtszelle

Wirtszelle bezeichnet allgemein eine Zelle des Wirtsorganismus, die von einem Parasiten, Pathogen oder Symbionten genutzt wird. Im Kontext der Virologie ist damit die Zelle gemeint, in der ein Virus repliziert. Viren sind obligat intrazelluläre Parasiten: Sie besitzen keine eigenständige Replikations- oder Energiegewinnungsmaschinerie und verwenden stattdessen die Wirtzelle, um Kopien ihres Genoms zu synthetisieren und Virusproteine herzustellen. Die Wirtzelle liefert Ribosomen, Enzyme, Nukleotide und Energie. Die individuelle Tropismus (Gewebe- oder Zelltypenspezifität) wird durch Rezeptoren auf der Zelloberfläche, intrazelluläre Abwehrmechanismen und die Kompatibilität der viruskodierten Enzyme bestimmt.

Der Infektionsverlauf hängt von Virus- und Wirtsfaktoren ab und bestimmt das Spektrum der infizierten Zellen. Übliche Schritte sind Adsorption an receptoren, Eindringen, Freisetzung des genomischen Materials, Replikation, Transkription und Translation, Zusammenbau der Viruspartikel und Freisetzung aus der Zelle, oft durch Lyse oder durch Budding. Der Vorgang kann zu zellulären Schäden, immunologischen Reaktionen oder zu persistenter Infektion führen.

Wirtszellen finden sich in Tieren, Pflanzen, Pilzen und Bakterien. Bakteriophagen infizieren Bakterien, tierische Viren infizieren Tierzellen, pflanzliche Viren infizieren Pflanzenzellen. In einigen Fällen kann eine Infektion latent bleiben, in anderen führt sie zu akuten Erkrankungen. Das Verständnis der Wirtszelle ist zentral für Diagnostik, Pathogenese und die Entwicklung antiviraler Strategien.