Vattenorganismer

Vattenorganismer är organismer som lever helt eller delvis i vattenmiljöer, såsom sötvatten i sjöar och floder eller saltvatten i havet och kustnära zoner. De omfattar mikroorganismer som bakterier och plankton, alger och växter, samt djur som fiskar, invertebrater och marina däggdjur. Vattenmiljön utgör ofta olika nischer med skilda temperaturer, siktdjup och näringsämnen, vilket medför stor mångfald av livsformer.

För att beskriva deras livsformer används ofta begreppen plankton, nekton och bentos. Plankton är organismer som inte kan motstå strömmen och drivs av vattnets rörelser. Nekton är organismer som kan simma aktivt och färdas över större avstånd. Bentos lever på eller nära bottensedimentet. Dessa grupper omfattar många olika arter och livsstrategier.

Anpassningar till vattenmiljön varierar mellan grupper. Djur kan ha gälar eller lungor för gasutbyte, fenor eller simblåsa för kontroll av höjd och position i vattnet. Många arter andas luft men lever i vatten under längre perioder. Växter och alger förbrukar solljus och koldioxid genom fotosyntes och har blad och stänglar anpassade för vattenmiljön. Osmoregulation är särskilt viktig när organismer övergår mellan sötvatten och saltvatten.

Vattenorganismer spelar centrala roller i ekosystemet: de är primära producenter i många vattenmiljöer, de fungerar som föda för predatorer och de bidrar till nedbrytning av organiskt material. De är också vanliga indikatorer på vattenkvalitet och används i forskning och förvaltning, samt i fiskerinäringen.

Vattenmiljöer hotas av föroreningar, övergödning, klimatförändringar och invasiva arter. Bevarandeåtgärder syftar till att upprätthålla mångfalden och vattenkvaliteten samt de ekosystemtjänster som vattenorganismer bidrar till. Forskning och miljöövervakning är viktiga för att följa förändringar och informera beslutsfattande.