Ultramáficas

Ultramáficas es un término utilizado en petrología para describir las rocas ígneas de composición ultramáfica, es decir, con contenido relativamente bajo de sílice y alto de magnesio e hierro. En español, ultramáficas se aplica a rocas como peridotita, dunita, harzburgita, lherzolita y pyroxenita cuando muestran composición ultramáfica. Estas rocas contrastan con las mafícicas, que contienen más sílice y feldespato.

Su mineralogía está dominada por olivino y piroxenos, a menudo con cromo o espinela accesorios. Tienen altos contenidos de MgO y FeO; típicamente MgO > 18-22 wt% y SiO2 por debajo de ~52 wt%; muestran un Mg# elevado, a menudo superior a ~0.7.

Se asocian principalmente con rocas derivadas del manto y con la corteza oceánica inferior y del manto, especialmente en complejos de ophiolitas, donde se exponen peridotitas del manto; se generan por derretimiento parcial y cristalización fraccionada de protolitos ultramáficos; pueden formarse en zonas de subducción.

Con la alteración hidrotermal pueden transformarse en serpentinitas y assemblages talco-magnesianos; estas transformaciones afectan su densidad y permeabilidad y tienen implicaciones para la circulación de fluidos hidrotermales.

Importancia económica: los ultramáficos pueden albergar mineralización de sulfuro de Ni-Cu-PGE en dunitas y piroxenitas; también contienen cromita en cromititas. Son relevantes para entender procesos del manto y la evolución de la litosfera oceánica.