derretimiento

Derretimiento es el cambio de estado de una sustancia de sólido a líquido cuando se añade calor y se alcanza o se supera su temperatura de fusión. En condiciones normales de presión, el derretimiento se observa con sustancias como el hielo, la nieve y muchos metales cuando se calientan hasta sus puntos de fusión. También puede ocurrir de forma progresiva en mezclas impuras, en cuyo caso puede presentarse un rango de fusión en lugar de una temperatura única.

El proceso se debe a la energía térmica que aumenta la vibración de las partículas, debilitando las fuerzas que mantienen la estructura sólida. A presión constante, la temperatura de fusión es característica de cada sustancia; al incorporar impurezas, el derretimiento se extiende a lo largo de un rango de temperaturas, y puede dar lugar a mezclas eutécticas o a un comportamiento de fusión gradual.

Ejemplos y contextos: derretimiento del hielo a 0 °C al nivel del mar; derretimiento de la nieve estacional; fusión de metales en fundición; derretimiento de chocolate a temperaturas aproximadamente entre 30–32 °C. En geografía, el derretimiento de glaciares y cubiertas de nieve afecta el nivel del mar y el albedo de la superficie.

Aplicaciones e implicaciones: en la industria metalúrgica para obtener aleaciones y conformar piezas; en ciencia de materiales y en geografía, el derretimiento de masas congeladas regula flujos hidrológicos y climáticos. En la vida cotidiana, el derretimiento de hielo facilita la movilidad, mientras que el derretimiento progresivo de glaciares es un indicador del cambio climático.

Terminología: derretimiento es sinónimo de fusión en muchos contextos. En termodinámica se emplea a menudo el término fusión para describir el punto de fusión y el calor de fusión (entalpía de fusión).