cristalización

La cristalización es un proceso por el cual una sustancia pasa a un estado cristalino a partir de una fase menos ordenada, como una disolución, un líquido fundido o un gas. En muchos contextos, la cristalización se inicia cuando la solución se sobresatura y se favorece la formación de cristales, que luego crecen al ganar moléculas de la fase dispersa a una estructura ordenada.

El proceso implica dos etapas principales: nucleación y crecimiento. La nucleación puede ser homogénea, cuando aparecen los primeros cristales sin superficies presentes, o heterogénea, facilitada por superficies o impurezas. Tras la nucleación, los cristales existentes aumentan de tamaño a medida que las moléculas o iones se incorporan a la red cristalina. Factores como la temperatura, la concentración, la pureza de la sustancia, el solvente, la velocidad de enfriamiento, la agitación y la presencia de semillas influyen en la tasa y la calidad de la cristalización, así como en la morfología y el tamaño de los cristales.

Existen distintos métodos de cristalización: a partir de solución, mediante evaporación o enfriamiento; mediante adición de un antisolvente; o de un sólido fundido que se enfría y reorganiza. En ingeniería y química se busca controlar la pureza, el tamaño de partícula y la forma cristalina, conceptos críticos para aplicaciones como la purificación de sustancias, la fabricación farmacéutica, la petroquímica y la industria alimentaria.

La cristalización también es central en geología y ciencia de materiales, donde se estudian minerales, polimorfismo y defectos cristalinos. El conocimiento del proceso permite diseñar procesos más eficientes y predecibles.