Stierkalfjes

Stierkalfjes zijn de mannelijke nakomelingen van melkvee. Doorgaans worden vrouwelijke kalfjes aangehouden om de melkveestapel te versterken, terwijl stierkalfjes na de geboorte vaak worden verkocht of tijdelijk gehuisvest voordat ze worden opgefokt tot vlees. Afhankelijk van het productie-systeem kunnen stierkalfjes vervolgens in twee hoofdroutes worden gehouden: veeverkoop voor kalfsvlees (veal) en vleesvleesproductie voor oudere dieren.

Bij veeverkoop krijgen jonge stierkalfjes meestal melkvervangers en speciaal gevoerde diëten, vaak in (gedeelde) bunkers of kleine hokken. Het doel is snelle groei met behoud van gezondheid, maar dit systeem kan zorgen voor beperkte bewegingsvrijheid en voedingsgerelateerde welzijnszorgen. De slacht vindt doorgaans plaats rond de 16 tot 20 weken, bij een gewicht van ongeveer 170 tot 230 kilogram live gewicht. In veel systemen worden aanvullende ijzer- en bewegingsbevorderende maatregelen toegepast om welzijn en gezondheid te bevorderen.

In vleesvleesbedrijven worden stierkalfjes meestal langer opgefokt, vaak op stal of op buitenweide, en geslacht tussen de 12 en 24 maanden. Het gewicht bij slacht ligt meestal tussen 340 en 500 kilogram live gewicht, afhankelijk van ras, voeding en marktvraag.

Dierwelzijn en regelgeving spelen een belangrijke rol. Europese en nationale regels sturen onder meer huisvesting, beweidingsmogelijkheden, gezondheid en transport, terwijl certificeringen en toezicht bijdragen aan traceerbaarheid en kwaliteitsstandaarden in de vleesketen. Stierkalfjes vormen daarmee een belangrijke maar vaak ondersteunende link in de melk- en vleesketen.