Stachelhäuter

Stachelhäuter (Echinodermata) sind eine Gruppe mariner Wirbelloser, zu der Seesterne (Asteroidea), Bruchfüßer (Ophiuroidea), Seeigel und Sanddollar (Echinoidea), Seewalzen (Holothuroidea) und Seelilien (Crinoidea) gehören. Charakteristisch sind ein kalkiges Endoskelett aus Ossikeln, ein Wassergefäßsystem mit Röhrenfüßchen und eine erwachsene Form mit radiärer Fünfstrahligkeit; die Larven zeigen jedoch eine bilaterale Gliederung.

Anatomie und Merkmale: Das Skelett besteht aus ossikulären Platten; über das Wassergefäßsystem werden Röhrenfüßchen zur Fortbewegung, Nahrungsaufnahme und Stabilisierung eingesetzt. Das Nervensystem besteht aus einem Ringnerv mit Radiärästen, ein zentrales Gehirn fehlt. Atmung erfolgt durch Hautausstülpungen (Papulae) oder über das Diffusionssystem; der Stoffwechsel wird teilweise durch das endoskelettgestützte System unterstützt. Die Fortbewegung erfolgt meist über die Röhrenfüßchen, wobei einige Gruppen zusätzliche Strukturen nutzen.

Vielfalt und Lebensraum: Rund 6.000–7.000 lebende Arten bewohnen nahezu alle Meereszonen, von Küstenregionen bis zu Tiefsee-Lagen. Sie sind überwiegend benthisch, einige Crinoidea leben auch frei schwebend.

Ernährung und Ökologie: Stachelhäuter zeigen vielfältige Ernährungsstrategien: Seeigel sind oft herbivor, Seesterne räuberisch oder detritiv, Crinoidea können filtrieren, und Seewalzen nehmen Detritus auf. Sie spielen zentrale Rollen in Marinestichen und tragen zur Struktur von Meeresökosystemen bei. Das harte Skelett fossilisiert gut und liefert wichtige Informationen zur Erdgeschichte.

Fortpflanzung und Entwicklung: Stachelhäuter sind Deuterostomen. Die Mehrzahl vermehrt sich sexuell mit externer Befruchtung; bei einigen Arten kommt auch Brutpflege oder asexuelle Fragmentierung vor. Die Larven sind allgemein bilateralsymmetrisch und im Verlauf zur Radialsymmetrie der Erwachsenen übergehen.

Schutz und Bedrohungen: Bedrohungen ergeben sich aus Klimawandel, Versauerung des Meeres, Habitatverlust und Überfischung. Durch Kalziumkarbonat kann die Skeletonbildung beeinträchtigt werden, was langfristige ökologische Auswirkungen haben kann.