Sjøbunnen

Sjøbunnen, eller havbunnen, er bunnen av havet og strekker seg fra grunnen av kystområder til dyphavsbunn. Den omfatter ulike øvre og nedre avsetningsmarker som kontinentalsokkelen, kontinentalskråningen, havbunnen og dypere sone som abyssal- og hadalbunn. Sjøbunnen varierer mye i tykkelse, sammensetning og morfologi avhengig av sted og geologisk historie.

Den våte overflaten består av sedimenter som sand, silt, leire og kalkbaserte materialer, ofte blandet med bergartsfragmenter og organisk materiale. Sedimentene avsettes av strømmer, bølger og turbiditystrømmer, og de kan danne avsetningsmiljøer som barriereformasjoner, mudderbanker eller skarptslepte skråninger. På kontinentalsokkel ogMarine canyoner kan det dannes spesialiserte letermiljøer og korallhabitater. Sjøbunnen kan også inkludere berggrunnsperioder og faste fjellformasjoner som påvirker lokalt habitatmikt.

Bunnfaunaen, eller benthos, lever direkte på eller i sedimentene. Det finnes et bredt spekter av organismer, fra små spor- og infauna til store epibenthiske skapninger. Sjøbunn spiller en viktig rolle i næringskjeden, karbonlagring og resirkulering av næringsstoffer samt i habitatproduksjon og biogeokjemiske prosesser.

Menneskelig aktivitet påvirker sjøbunnen gjennom fiske, spesielt bunntråling, konstruksjon av offshoreinstallasjoner, undersøkelse og mineralutnyttelse, samt forurensning og avsetning av sedimenter. Kartlegging og overvåking av sjøbunnen skjer ved bruk av sonar, prøvetaking, og fjernstyrte kjøretøy for å studere topografi, sammensetning og økologisk tilstand.