Schnittstellen

Eine Schnittstelle bezeichnet eine definierte Grenze zwischen zwei Subsystemen, an der Interaktion, Datenaustausch oder Koordination stattfindet. Sie legt fest, welche Informationen ausgetauscht werden, in welchem Format sie vorliegen und wer welche Aktionen ausführen darf. Ziel ist es, Kompatibilität und Interoperabilität zu ermöglichen, indem klare Verträge zwischen den Teilen geschaffen werden. Schnittstellen lassen sich nach Zweck unterscheiden, zum Beispiel als Mensch-Maschine-Schnittstelle (HMI), zwischen Systemen (APIs, Protokolle) oder zwischen Organisationen (Arbeitsabläufe, Geschäftsprozesse, EDI). Sie können mechanisch, elektrisch oder logistisch, in der Informationstechnik auch logisch oder softwareseitig realisiert werden.

Wichtige Eigenschaften sind syntaktische, semantische und pragmatische Interoperabilität, Spezifikationen, Versionierung, Sicherheit sowie Fehlermanagement und Zugriffsrechte. Typische Beispiele umfassen Hardware-Schnittstellen wie USB, PCIe und Ethernet, sowie Software-Schnittstellen wie Web-APIs (REST, GraphQL) oder Protokolle wie TCP/IP. Datenformate wie JSON oder XML dienen der Repräsentation von Informationen, während Adapter und Middleware als Vermittler zwischen ansonsten inkompatiblen Systemen fungieren.

Im Designprozess werden Schnittstellen durch Spezifikationen, Verträge und Testverfahren stabilisiert und dokumentiert. Wichtig ist auch das Schnittstellenmanagement: ein Katalog von Interfaces, Governance, Änderungsmanagement und Abwärtskompatibilität, um Migrationen zu erleichtern und langfristige Interoperabilität sicherzustellen. Schnittstellen sind damit zentrale Bausteine moderner Informationssysteme, Produktion und Organisation.