Schmerzwahrnehmung

Schmerzwahrnehmung bezeichnet den subjektiven Prozess, durch den ein unangenehmes sensorisches und emotionales Erlebnis in Zusammenhang mit realen oder potenziellen Gewebeschäden entsteht. Gleichzeitig wird unterschieden zwischen der sensorischen Nozizeption und der kognitiv-emotionalen Bewertung, die im Zentralnervensystem erfolgt.

Physiologie: Nozizeptoren in Haut, Muskeln, Gelenken, Schleimhäuten und Viszera reagieren auf potenziell schädliche Reize. Über Aδ- und C-Fasern gelangen Signale zum Rückenmark, wo sie in aufsteigende Bahnen wie Tractus spinothalamicus, spinoreticularis und spinomesencephalicus übergehen. Im Thalamus, im somatosensorischen Kortex, in der Insula und im vorderen cingulären Cortex werden Intensität, Lokalisation und Qualität des Schmerzes verarbeitet; limbische Strukturen tragen wesentlich die affektive Komponente bei. Die Gate-Control-Theorie beschreibt, wie spinale Interneuronen und supraspinale Zentren die Schmerzleitung modulieren können. Endogene Abwehrmechanismen, etwa über das Periaquäduktale Grau, sowie absteigende hemmende Bahnen und kognitive Faktoren wie Erwartung, Aufmerksamkeit und Stimmung beeinflussen die Schmerzwahrnehmung (Placebo-Effekt).

Typen: nozizipativer Schmerz (somatisch, viszeral), neuropathischer Schmerz, entzündlicher Schmerz sowie funktioneller/psychogener Schmerz. Die Unterscheidung erleichtert Diagnostik und Therapeutik.

Bewertung: Schmerz wird multidimensional erfasst (NRS, VAS, McGill-Fragebögen). Neben der Intensität werden Qualität, Lokalisation, Dauer und Beeinträchtigung des Alltags sowie emotionale Belastung berücksichtigt. Ein biopsychosoziales Modell ist in der modernen Schmerzmedizin zentral.

Bedeutung: Chronischer Schmerz beschreibt Schmerzen, die länger als üblich andauern (oft mehr als drei bis sechs Monate) und neuronale Veränderungen sowie Beeinträchtigungen von Funktion und Lebensqualität mit sich bringen. Das Management ist typischerweise multimodal und interdisziplinär angelegt.